José Roger Balet (Barcelona 03.03.1889 - Buenos Aires 1967) fue un gran empresario y filántropo de origen catalán que, tras emigrar a Argentina en 1908, destacó por su espíritu emprendedor y su compromiso social. A los 19 años, llegó a Buenos Aires con una valija y una sólida ética de trabajo forjada desde su juventud en Barcelona. 

En Argentina, desempeñó diversos oficios hasta que, en 1913, inauguró su propio negocio, el "Mundial Bazar". Este emprendimiento fue el precursor de la cadena "Bazar Dos Mundos", que llegó a contar con más de veinte sucursales en la capital argentina.

Además de su éxito empresarial, Roger Balet es recordado por su notable labor filantrópica. Su gratitud hacia Argentina lo llevó a donar escuelas en diversas provincias del país, también en Uruguay y Chile, con el objetivo de contribuir a la educación y al bienestar, entre otros proyectos solidarios. 

La vida de José Roger Balet es un ejemplo de cómo el éxito empresarial puede combinarse con un profundo compromiso social, dejando un legado duradero en la educación y la cultura. Su impacto perdura en las instituciones educativas que fundó, reflejando su dedicación al progreso social y al desarrollo de las futuras generaciones. 

Su padre Pablo Roger y Villarrubla originario de Lleida se dedicaba al comercio para "Los grandes almacenes de papeles para embalaje artículos de imprenta" del Sr. Esteban Banch en Barcelona.

Su madre Dolores Balet Nadal (2 de Julio de 1860 Barcelona - 27 Julio 1952 Buenos Aires)  fue la menor de cinco hermanos. Su vida transcurrió inicialmente en Barcelona, hasta que, con el paso de los años, tras la emigración de su hijo José a Argentina y al quedarse viuda, decidió seguir sus pasos y establecerse en 1915 y de manera definitiva en Buenos Aires, donde residió hasta su fallecimiento. 

Su hermana pequeña llamada Margarita, está previsto investigar más, por que por el momento no tenemos información.

El 9 de julio de 1910 conoció a Dresda Rossi, de origen italiano, hija de Héctor Rossi y Agar Guasti. De su matrimonio nacieron cuatro hijos, dos varones y dos mujeres: Ataulfo, Enrique, Elena y Dresda.

Andrés y José Roger Vilarrubla eran sacerdotes y a la vez párrocos de dos pueblos: Almenar y Granyena de les Garrigues en Lleida.

Desde muy temprana edad como monaguillo, José Roger Balet mostraba una marcada astucia. Con habilidad, persuadía a los feligreses para que contribuyeran con alguna limosna y su entrega a tocar las campanas era tal que, según él mismo narraba con orgullo, era el mejor tocador de campanas de la villa.

Domingo Balet Nadal (15/06/1844 - 15/02/1915) fue un destacado Maestro de Obras ("Arquitecto") Catalán cuya trayectoria profesional dejó huella en la arquitectura de Barcelona. Su obra se caracteriza por una combinación de modernismo, neomudéjar y neogótico, con proyectos tanto en el ámbito residencial como industrial y religioso. 

En su página web se puede encontrar información detallada sobre su vida, proyectos arquitectónicos y exposiciones en las que participó. Para más detalles, visita: www.DomenecBalet.com

Domingo y Enrique Balet Duran tomaron en 1901 en exclusiva en España la representación de Benz (actualmente Mercedes Benz) y crearon el concesionario Auto Garage Términus. Más tarde incorporaron otras marcas de reconocido prestigio como Hispano Suiza, Berliet, Anglada... 

Sucedieron importantes acontecimientos, pero quiza el más importante fue la venta de un Anglada al Rey Alfonso XIII con sus correspondientes clases particulares  de conducción, impartidas por el Sr. Domingo Balet al Rey. Todo esto supuso que fueran nombrados Proveedores de la Casa Real.

Mas información: www.AGTerminus.com

Si analizamos de forma muy resumida el periodo de tiempo desde su nacimiento hasta que se fué a América, podemos decir que España vivía bajo la Restauración borbónica, un sistema político basado en el turno de partidos y elecciones manipuladas, que ofrecía estabilidad aparente pero poco cambio real. 

En 1898, el país sufrió un duro golpe con la pérdida de sus últimas colonias (Cuba, Puerto Rico y Filipinas), lo que provocó una profunda crisis de identidad y un clima de pesimismo.

En contraste, Barcelona atravesaba una etapa de modernización y crecimiento industrial, especialmente en el sector textil. La ciudad se expandía urbanísticamente, pero también se convertía en un foco de conflicto social: crecían el movimiento obrero, las huelgas y la influencia del anarquismo.

Al mismo tiempo, surgían el modernismo artístico, con figuras como Gaudí, y los primeros movimientos catalanistas. Barcelona era una ciudad vibrante, en plena transformación, pero marcada por las tensiones sociales, económicas y culturales del cambio de siglo.

Nació y pasó su infancia en el número 3 de la calle Lluís el Piadoso, en el quinto piso de un edificio ubicado en el histórico barrio del Born de Barcelona, junto a la Iglesia de San Pedro donde fue bautizado con agua caliente debido a su delicado estado de salud. 

Muchos años más tarde, en 1962, regresó desde Buenos Aires a Barcelona para participar en un acto organizado por el embajador de Uruguay, donde se colocó una placa en la fachada de su casa natal en honor a el, que aún hoy permanece allí y que reza lo siguiente: 

A los 9 años y como su salud no mejoraba, sus padres lo enviaron a la casa de campo de unos familiares donde participó en los trabajos del campo los cuales eran de su agrado. En aquellos tiempos, los burros eran animales de carga muy utilizados para el transporte de mercancías y el trabajo en el campo. Enseguida estableció amistad con un burrito al cual daba de comer, limpiaba acariciaba y cuidaba.

En su libro biográfico hace referencia a que el nunca tuvo juguetes y también comenta que cuando hay pobreza, los niños que ayudan con su trabajo a sus familias no sufren por ello y lo hacen con alegría.

A los 11 años volvió a Barcelona y empezó a trabajar gratuitamente durante 2 años en un pequeño negocio de fantasías ubicado en la Calle Fernando, frente a la Iglesia de San Jaime. Este tipo de tiendas eran una mezcla entre mercerías, venta de bisutería y tienda de regalos. 

Al ser el único empleado aprendió a gestionar el negocio de la mano de la propietaria Dña. Paulina, que era muy cariñosa con el.

Un buen dia, su padre quiso probar la eficacia de su hijo facilitándole 3 cajas de velas blancas con trabajos de tallado para que las vendiera. Y para sorpresa de su padre no tuvo que salir ni de su casa, ya que en su edificio acababa de fallecer un vecino y las ofreció para el velatorio. El recordaba la hazaña añadiendo la frase: 

Después de de este primer empleo, se puso a trabajar a comisión en la misma empresa que su padre vendiendo artículos para el hogar por toda la ciudad hasta los 15 años, que decidió hacer lo mismo, pero esta vez por su cuenta.  

Con un gran entusiasmo se dedicó intensamente a ahorrar para realizar su soñado viaje antes de ser llamado al servicio militar lo cual le habría retrasado varios años.

Con todo preparado debía partir en el barco Italiano "Sirio", pero al llegar el día, el barco no atracó en el puerto de Barcelona por cuestiones de impuestos y tubo que embarcar desde un bote de remo acompañado por su padre y un agente naviero. Al llegar al barco el capitán se negó a coger más tripulación de tan corta edad y tuvo que volver a tierra y esperar la salida de otro barco.

Aunque al principio sintió tristeza, pronto lo interpretó como una señal y es que dos días después "El Sirio" naufragó cerca del cabo de Cartagena y murió casi la mitad del pasaje, aproximadamente unas 240 personas.

Finalmente el 3 de septiembre de 1906 embarcó en el "Patricio de Zatrútegui" y el viaje duró 21 días.

El pasaje del barco estaba dividido en tres clases bien diferenciadas: primera, segunda y tercera. José Roger Balet, viajaba en tercera clase, donde las condiciones eran extremadamente precarias. La comida era escasa y de mala calidad y habia que comer sentados en el suelo.

Movido por el deseo de mejorar su situación y la de sus compañeros, decidió hablar con el cocinero del barco y ofrecerle su ayuda en cualquier tarea que pudiera realizar. El cocinero, sorprendido por su iniciativa, le propuso colaborar en el servicio del comedor de segunda clase. Allí, la comida era notablemente mejor y abundante y las sobras aún en buen estado, eran arrojadas directamente al mar.

José aceptó sin dudar, pero no se conformó con ayudar en las labores asignadas: con un profundo sentido de la solidaridad, comenzó a recoger parte de esa comida sobrante y a distribuirla entre los pasajeros de tercera clase. Su gesto no solo aliviaba el hambre de muchos, sino que también sembraba un sentimiento de dignidad y esperanza en medio del duro trayecto.

Al poner pie en suelo uruguayo, quedó fascinado por la ciudad, que recorrió de extremo a extremo en busca de empleo. Sin embargo, la escasez de oportunidades laborales fue mermando sus esperanzas, y poco a poco, también sus ahorros.

Un día, tras haber caminado durante horas, se sentó agotado en un banco de la plaza Libertad —popularmente conocida como Cagancha—. Allí lo sorprendió la noche, y al no tener un lugar mejor donde refugiarse, se recostó en el mismo banco y se quedó dormido.

Aquella fue la primera de once noches que pasó al raso. Hasta que, cierto día, un desconocido se le acercó, le hizo algunas preguntas y, al conocer la dura travesía que había vivido, le entregó generosamente dos pesos de oro. 

Lleno de alegría y con la surte a favor se levanto del banco y empezó a buscar trabajo enérgicamente por algunas calles y encontró un modesto empleo en un almacén de comestibles cuyo propietario tenia al lado una pequeña fonda con 14 pensionistas. Su trabajo consistía en ayudar al mozo a servir las mesas de los pensionistas.

Una vez más utilizó el ingenió para paliar el hambre, comiéndose el budín en el trayecto de la cocina a la mesa de los comensales y a estos les servía alguna fruta.

A los pocos días de estar trabajando en la fonda y viendo que ese tipo de trabajo no era para el, tomó la decisión de subirse al barco Triton que le costó 1 peso, destino a Buenos Aires, su destino soñado.

Al llegar a puerto preguntó por la dirección de un sobrino de su padre llamado José Borró, al cual no conocía. Empezó a andar dirección al puesto que tenía en el Mercado del Pilar de la calle Santa Fe y al llegar le informaron que hacia 4 o 5 años se había mudado y su parada ahora estaba en el Mercado del Plata y allí fué donde encontró a su desconocido pariente, lo que le facilitó tener un hogar, una habitación y comida.

Durante 15 días ayudó a José en el puesto de venta de manteca, huevos, fiambres... sin sueldo, como muestra de gratitud. Aunque las jornadas eran duras, se sentía afortunado por la ayuda recibida. 

Dos semanas más tarde, el señor Borró logró encontrarle un empleo como cadete, que incluía salario y hospedaje. No obstante, el alojamiento ofrecido resultó ser un sótano en pésimas condiciones, lleno de objetos en desuso y con una notable presencia de ratas, pulgas y chinches. Aunque el lugar distaba mucho de ser digno, él enfrentaba la infestación con sentido del humor: eliminaba los insectos con una vela y colocaba los restos sobre la mesa.

Al rememorar aquella etapa, don José Roger Balet comenta con ironía:

Roger Balet fue un ejemplo de tenacidad y esfuerzo personal. Sin contar con más ayuda que su propia determinación, logró abrirse camino solo, motivado por un fuerte sentido de responsabilidad y un profundo amor por su familia. Desde su llegada a Buenos Aires, mantuvo siempre presentes a sus padres, enviándoles dinero mensualmente, incrementándolo conforme mejoraba su situación económica, sin que nadie se lo pidiera.

Era una persona seria, poco amigo de las fiestas, que prefería la tranquilidad a la vida social superficial. Aquel año 1910, en plena celebración del Centenario de la Revolución de Mayo, asistió como un ciudadano más a varios actos conmemorativos. Durante ese período, también comenzó a frecuentar una pista de patinaje en la calle Florida, donde conoció a Dresda Rossi, una joven reservada, de buenos modales y gran sensibilidad, con quien rápidamente conectó.

Dresda había llegado a Argentina desde Italia siendo niña, y vivía con sus tíos tras haber quedado huérfana. Su discreción y dulzura le cautivaron, sintiéndose naturalmente inclinado a protegerla. A los pocos meses de conocerse, iniciaron un noviazgo breve pero sólido, y el 6 de marzo de 1911, apenas nueve meses después de conocerse, se casaron en el barrio de Belgrano.

La pareja se instaló en una casa amplia en Núñez, donde formaron una familia con cuatro hijos: Ataulfo, Enrique, Elena y Dresda. Dresda no solo fue una compañera fiel y cariñosa, sino que también compartió con Roger su vocación por ayudar a los demás. Juntos realizaron viajes por Europa y desarrollaron acciones humanitarias, especialmente en hospitales infantiles, donde ella entregaba juguetes a los niños en nombre de su esposo.

Hasta el final de sus días, Dresda mantuvo una actitud activa y dedicada, encargándose de los detalles del hogar y de su bienestar. 

Él, por su parte, valoraba sobre todo los principios sólidos y duraderos, alejándose del lujo y la vanidad. Su historia personal no fue más que otra muestra de su filosofía de vida: constancia, análisis, valores firmes y afectos verdaderos.

Oculto durante dos días, se presentó finalmente ante el capitán José Lanz, una vez el barco se alejó de Barcelona. Al revelarle su identidad, el capitán reconoció a Roger Balet como el benefactor que desde Argentina, años antes había financiado la repatriación de cientos de familias españolas. En agradecimiento, le ofreció alojamiento y comodidades dentro del barco, que viajaba repleto.

Al llegar a Cádiz, el cónsul argentino lo identificó y regularizó su situación, reconociendo que era el mismo hombre que había donado la casa donde falleció Rivadavia, actual sede del consulado. Se le extendió un pasaje oficial desde Cádiz y pudo continuar su viaje legalmente. Durante el trayecto, el buque fue inspeccionado por autoridades británicas en Gibraltar y más tarde por los brasileños. Finalmente, el Cabo San Antonio llegó a Buenos Aires el 25 de septiembre de 1939. 

La travesía estuvo marcada por la incertidumbre y la tensión, pero al entrar en aguas argentinas, los pasajeros respiraron aliviados. Las buenas acciones de Roger Balet le abrieron caminos en los momentos más difíciles.

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